La «Virgen morena» de la provincia de Cáceres en Extremadura, España, es la responsable del culto a la Virgen de Guadalupe. En el siglo XIV, se construyó un monasterio en la ciudad de Guadalupe para albergar la figura de madera de cedro de la Virgen en agradecimiento por su ayuda en la batalla victoriosa contra los moros. Siglos después, Cristóbal Colón acudió al monasterio en busca de la bendición de la Virgen para su próxima expedición. En su viaje de 1492, cuando encontró un conjunto de islas en lo que creía que era la India, las bautizó como «Santa María de Guadalupe de Estremadura» en honor a la Virgen. El culto a la Virgen de Guadalupe se trasladó al Nuevo Mundo a raíz de esto.
¿Quién fue la Virgen de Guadalupe?
En un ensayo de 1545 del literato indígena Antonio Valeriano, se desentierra la primera fuente sobre la mitología guadalupana americana. La narración, titulada Nicn mophua (náhuatl «aquí se cuenta»), cuenta la historia de un milagro mariano: el 9 de diciembre de 1531, un indígena llamado Juan Diego Cuauhtlatoatzin se dirigía a misa cuando la Virgen María se le apareció en el cerro del Tepeyac, en las afueras de la actual Ciudad de México.
La Virgen le encargó que acudiera en su nombre al obispo local, Juan de Zumárraga, y le pidiera que construyera una capilla en el lugar de su aparición. Ella prometió dar su gracia a todas las personas que la veneraran allí a cambio. Cuando Juan Diego aceptó, el obispo no se fiaba de él y buscaba pruebas, incluso después de que María se apareciera por tercera vez. El 12 de diciembre, Juan Diego volvió al Tepeyac por cuarta vez, donde María se le apareció y le dijo que seleccionara un puñado de flores únicas del cerro. A pesar del frío, el indígena encontró las rosas castellanas que recordarían al obispo de la religión española de María y las llevó a Zumárraga envueltas en su manto a petición de María. Las flores cayeron al suelo cuando Juan Diego abrió su manto delante del obispo, dejando una huella en la tela que se transformó en el rostro de María. La imagen de la Virgen española de Guadalupe fue reconocida por el obispo, quien, con humildad, mandó construir la deseada capilla en el Tepeyac.
En el lugar aún se puede ver la imagen de María que apareció en el manto (tilma). Representa a una mujer de piel oscura que lleva un manto azul con estrellas. Un ángel la lleva en brazos mientras está de pie sobre una luna. A mediados del siglo XX, una investigación más detallada descubrió que Juan Diego se reflejaba en los ojos de la Virgen.
La representación de la Virgen en la tilma se conoce como «imagen de gracia». La devoción de las imágenes de los santos, ya sean pintadas o de plástico, especialmente de María, tiene como resultado el cumplimiento de aspiraciones específicas. Se dice que en nombre de la Virgen de Guadalupe se produjeron numerosos milagros, como evitar hambrunas, plagas e inundaciones, e incluso la propia imagen sigue siendo un misterio hasta hoy.
La vida de Juan Diego Cuauhtlatoatzin es prácticamente desconocida. Nació en 1474 en Cuautlitlán, Ciudad de México, y se convirtió al cristianismo cuando tenía 50 años. Dedicó su vida a la oración y a la caridad tras conocer a María. Vivió como ermitaño en una pequeña cabaña cerca de la capilla construida tras el milagro, que él y los peregrinos que acudían a ella cuidaban. Juan murió en 1548 y fue enterrado en la capilla de Guadalupe. El 6 de mayo de 1990, el Papa Juan Pablo II lo beatificó y lo canonizó en 2002, convirtiéndolo en el primer indígena canonizado.
El relato de la aparición sobrenatural circuló rápidamente entre la comunidad indígena, lo que provocó que un gran número de indígenas adoptaran el cristianismo. Al mismo tiempo, diferentes instituciones eclesiásticas y civiles cuestionaron la legitimidad de la imagen de la tilma. Como resultado, se realizaron varios exámenes para validar el origen celestial de la imagen. El conocido pintor Miguel Cabrera, así como otros pintores de renombre, estudiaron la imagen y validaron el milagro. Como resultado, la Virgen de Guadalupe fue declarada patrona de México en 1737, y se eligió el 12 de diciembre como fiesta oficial de la Virgen de Guadalupe. Finalmente, el Papa Pío X hizo que la Virgen de Guadalupe fuera designada patrona de toda América Latina el 24 de agosto de 1910.